বেলাল আহমেদ বকুল, জগন্নাথপুর টাইমস ডেস্কঃ
যুক্তরাজ্যের পিতৃত্বকালীন ছুটির ব্যবস্থা উন্নত বিশ্বের মধ্যে “সবচেয়ে খারাপ” এবং এতে গভীর ত্রুটি রয়েছে বলে মনে করছেন সংসদের একাধিক দলের সদস্যরা। মহিলাদের অধিকার ও সমতার কমিটির সম্প্রতি প্রকাশিত একটি প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, পিতৃত্বকালীন ছুটির নিয়মগুলো পুরনো লিঙ্গভিত্তিক ধারণাকে মজবুত করছে। তাদের মতে, “সাহসী ও বড় ধরনের পদক্ষেপ” নেওয়া দরকার, তবে এ জন্য সরকারের বড় বিনিয়োগ করতে হবে।
২০০৩ সালে চালু হওয়া বাধ্যতামূলক পিতৃত্বকালীন ছুটি অধিকাংশ নতুন বাবাদের দুই সপ্তাহ পর্যন্ত কাজ থেকে ছুটি নিতে দেয়। এটি সন্তান জন্ম, গর্ভপাত বা দত্তক গ্রহণের পর যেকোনো লিঙ্গের মানুষের জন্য প্রযোজ্য। তবে ছুটির সময় বাবাদের মাত্র সপ্তাহে ১৮৭ পাউন্ড বা আয়ের ৯০ শতাংশই দেয়া হয়, যা জাতীয় ন্যূনতম মজুরির অর্ধেকের কম। পাশাপাশি, যারা স্বনিযুক্ত বা যারা সপ্তাহে ১২৩ পাউন্ডের কম উপার্জন করেন, তারা পিতৃত্বকালীন ছুটির বাইরে থাকেন।
গত দুই দশকে পিতৃত্বকালীন ছুটির কাঠামোতে প্রায় কোনো উন্নতি হয়নি, যা নিয়ে প্রতিবেদন বলছে, “আমাদের দেশে বাবাদের জন্য এখন উন্নত বিশ্বের মধ্যে সবচেয়ে খারাপ ছুটি রয়েছে।”
অন্যান্য দেশে পার্থক্য চোখে পড়ার মতো। স্পেনে নতুন বাবা ১৬ সপ্তাহ পূর্ণ বেতনে ছুটি নিতে পারেন। ফ্রান্সে ২০২১ সালের নতুন নিয়ম অনুসারে, বাবা ২৮ দিন পূর্ণ বেতনে ঘরে থাকতে পারেন। সুইডেনে পরিবারের সদস্যরা মোট ৪৮০ দিন বেতনভুক্ত ছুটি পান, যার মধ্যে ৯০ দিন বাবাদের জন্য সংরক্ষিত।
প্রতিবেদন যৌথ পিতৃত্বকালীন ছুটির কথাও উল্লেখ করেছে, যা ২০১৪ সালে চালু হয়। এতে বাবা-মা সন্তান জন্ম বা দত্তক গ্রহণের পর ছুটি ভাগাভাগি করতে পারেন, সর্বোচ্চ ৫০ সপ্তাহ এবং বেতন পান সর্বোচ্চ ৩৭ সপ্তাহ। তবে এই ব্যবস্থা অনেকের কাছে জটিল এবং ব্যবহার কম। মাত্র ২ শতাংশ ক্ষেত্রে এটি ব্যবহার হয় এবং ২০২৩ সালের একটি সরকারি জরিপে দেখা গেছে, ৪৫ শতাংশ বাবাই জানেন না তাদের এমন সুযোগ আছে।
‘দ্য ড্যাড শিফট’ এবং সাংসদ শন ডেভিসের গবেষণা অনুযায়ী, যুক্তরাজ্যে পিতৃত্বকালীন ছুটিতে বরাদ্দ অর্থের মাত্র ৩ শতাংশ বাবাদের এবং যাদের সন্তান জন্ম হয়নি তাদের জন্য ব্যয় হয়। ২০২৩/২৪ সালে মাতৃত্বকালীন ছুটিতে ৩.৩ বিলিয়ন পাউন্ড খরচ হলেও পিতৃত্বকালীন ছুটিতে ব্যয় মাত্র ৬৯ মিলিয়ন পাউন্ড এবং যৌথ পিতৃত্বকালীন ছুটিতে ৩৪.৪ মিলিয়ন পাউন্ড।
জর্জ গ্যাব্রিয়েল, ‘দ্য ড্যাড শিফট’ এর সহ-প্রতিষ্ঠাতা বলেন, “ছুটি এবং অর্থ বরাদ্দের পরিমাণ ছোট, বাবাদের জন্য অবশিষ্ট অংশ অত্যন্ত নগণ্য। এজন্য অনেক বাবাকে দুসপ্তাহের ছুটি শেষ হওয়ার আগেই কাজে ফিরে যেতে হয়।”
ফাদারহুড ইনস্টিটিউটের প্রধান নির্বাহী ক্যাথি জোন্স বলেন, তিনি প্রতিবেদনের অনেক তথ্যই সমর্থন করেন, তবে তিনি চান পরিবারদের এ বিষয় নিয়ে আর অপেক্ষা করতে না হয়।
সরকার জানিয়েছে, জুলাইয়ের মাঝামাঝি সময়ে একটি পর্যালোচনা প্রকাশ করবে, যাতে বর্তমান সব পিতৃত্বকালীন ছুটির সুযোগ নিয়ে পুনর্বিবেচনা করা হবে। পাশাপাশি বাবাদের পিতৃত্বকালীন ছুটির জন্য ২৬ সপ্তাহ চাকরিতে থাকার শর্ত দূর করার উদ্যোগ নেওয়া হয়েছে।
এক মন্ত্রণালয় মুখপাত্র বলেন, “সরকার অভিভাবকদের কাজ ও পরিবারের জীবন সামঞ্জস্যের জন্য সর্বোত্তম সহায়তা নিশ্চিত করতে প্রতিশ্রুতিবদ্ধ।”
প্রতিবেদনটি পরিষ্কার করে, যুক্তরাজ্যে নতুন বাবাদের জন্য পিতৃত্বকালীন ছুটির ব্যাপারে দ্রুত ও বড় ধরনের সংস্কারের প্রয়োজন। এতে পরিবারের সদস্যরা সন্তানের জীবনের প্রথম মুহূর্তগুলো একসঙ্গে কাটানোর সুযোগ পাবে, যা সমগ্র সমাজের জন্য ইতিবাচক প্রভাব ফেলবে।
